Il y a quelques jours, j’ai lancé cette question en vue de la rédaction de cet article :

Que pourrait être un diacre ?

Les réponses ont été variées, mais surtout, elles m’ont (dé)montré que si la question dérangeait, elle n’en était pas moins importante. Mais elle est piégeante, voire piégée.

En effet, soit elle renvoie à une définition par trop généraliste du portrait diaconal tel qu’il est défini par l’office qui le forme, soit elle m’entraîne sur le terrain glissant de la Dispute ecclésiologique, tant les compréhensions sont plurielles.

Alors, j’aurais pu refermer la question, et j’y ai pensé, et passer à autre chose. Ou, reprendre les quelques pistes de réponses reçues en commentaires sur Facebook. C’est ce que je fais ici. Surtout que sur ce blog, je peux m’exprimer en mon nom.

Merci au passage à ceux et celles qui ont pris la peine de participer à la discussion.

Donc voici, ce que pourrait être un diacre :

1. Décomplexé

Voilà qui met le doigt sur ma manière de me définir et de me présenter comme diacre. Je souffre, quand même et malgré tout, d’un complexe d’infériorité par rapport à la figure du pasteur. Même si, la plupart de ceux et celles que j’ai rencontrés ne me l’ont jamais fait sentir. Ça doit être une question de confiance en soi.

Il y a peu, un collègue catholique me demandait si, en tant que diacre, j’étais subordonné au pasteur, s’il était mon chef. Non, lui et moi, sommes sur un pied d’égalité, au moins en théorie. Ça tient à la structure différente de nos Églises catholique et réformée. Mais, j’ai parfois ce sentiment que lui en sait plus que moi et qu’il pourrait me le faire remarquer. C’est sans doute vrai. Mais lui, pourrait bien penser la même chose de moi.

2. Parfait

Voilà qui me plaît, car je suis parfait !

Mais non, je plaisante. Vous connaissez certainement la boutade : « Le Parfait n’existe qu’en tube ! » Note pour mes lecteurs non-suisses : Le Parfait est une pâte à tartiner à base de foie.

Mais si je comprends « parfait » au sens biblique d' »accompli », alors je me considère toujours en voie d’accomplissement. Je ne recherche pas la perfection, qui n’est pas de ce monde, mais j’aspire à cet horizon de l’accomplissement, d’une manière de devenir qui je suis, sans complexes. Et ce qui fait le coeur de mon engagement, la rencontre, me permet de viser cette horizon.

3. Humain

C’est tellement évident que je n’y avais pas pensé. Mais, toutes mes expériences m’ont conduit à vivre l’humanité au plus près, à l’accompagner jusqu’à son terme, à cheminer et à être bousculé par des questions qui se posent justement quand on touche à cette frontière entre vie et mort.

J’ai été amené à visiter la mienne d’humanité en particulier. Être humain, c’est certainement le meilleur moyen d’être parfait, reconnaissant mes limites, mes forces, mes faiblesses, mon potentiel, mes qualités et mes défauts.

4. Heureux

Être heureux, c’est bien plus qu’éprouver de la joie. J’aime beaucoup la traduction des Béatitudes par André Chouraqui : il remplace « Heureux » par « En marche ». Cela me parle, car un diacre est en mouvement, il évolue, il progresse, il s’accomplit. Il devient de plus en plus, et sans doute de mieux en mieux, lui-même. Et un pasteur ? me direz-vous. Aussi sans doute.

Heureux, c’est être bien dans ses baskets, à l’aise dans mes engagements, avec un grain de créativité et de folie, parfois ou souvent bridées par l’institution ou les besoins à combler. Car tout le monde comprendra qu’il est plus urgent d’assurer un culte dominical plutôt que d’esquisser les contours d’un projet de lieu d’écoute qui peut facilement être reporté à (beaucoup) plus tard.

5. Dérangeant

Un grain de sable dans les rouages. Un caillou dans la chaussure. Une écharde dans la chair (pour reprendre des propos de Jean-Jacques Beljean dans la revue Itinéraires n°82 de 2013). Voilà aussi ce que pourrait être un diacre.  Sa vocation sera celle de rappeler que l’Église n’est pas seulement faite de célébrations et que l’œcuménisme ne se manifeste pas que dans des liturgies policées. D’ailleurs, les liturgies ont une portée diaconale, puisque que la signification est « service du peuple ». L’Église avance sur deux jambes : la proclamation de la Parole et le service au prochain. Il me semble que pendant ce temps de confinement, les paroisses, et nous, avons mis beaucoup de forces et de ressources dans le cultuel. C’est bien, mais n’avons-nous pas sautillé sur un pied ?

Le diacre amène le monde. Ne comprenez pas qu’il devrait remplir les temples et églises, mais il rappelle que la paroisse a le souci de s’ouvrir au monde environnant plutôt que de se refermer sur elle-même et sauver ses membres les plus fidèles.

C’est aussi lui qui, dans le sens inverse, amène l’Église là où elle n’est pas ou plus, ce qu’on appelle les marges : les institutions de soins, les prisons, la rue, les migrants et d’autres encore.

Assumant un rôle d’aumônier, il sera aussi cette voix qui dérange, qui met le doigt là où ça fait mal, qui rappelle des valeurs aux institutions. Ou il deviendra le porte-parole de ceux qui n’ont que le droit de se taire.

6. Corvéable ?

Le diacre serait-il la bonne à tout faire de l’Église ? Certainement pas. Il en est un de ses ministres à part entière, mais pas toujours reconnu comme l’égal des pasteurs.

J’ai assumé beaucoup de fonctions différentes, rendu de multiples services, endossé des responsabilités, parce que j’avais des compétences dans des domaines particuliers. Je n’ai pas toujours su dire non. Encore un problème de confiance en soi ou de complexe. J’en ai retiré de la satisfaction, souvent; du succès parfois, de la reconnaissance, pas toujours.

Conclusion

La discussion n’est certainement pas close. Elle peut d’ailleurs se poursuivre par vos commentaires. Je le souhaite. Mais, la question reste ouverte. Tant mieux.

Ces quelques réflexions sur le vif font écho à ce que je pouvais imaginer avant de me lancer dans le diaconat.

Et si la réponse était toute simple finalement ? Être vivant, confiant et conscient de mes qualités et de mes défauts, aimer les autres et vivre tout simplement. Les réponses arriveront quand elles arriveront.

[Cet article peut être modifié par vos commentaires].

À un moment, la question du choix entre pasteur ou diacre s’est naturellement posée. C’était à quelques mois de la fin du parcours des Explos théologiques. Quelle orientation prendre ? Quelle filière suivre ? Parmi les formateurs et mes compagnons, certains me voyaient devenir pasteur. Moi, je ne savais pas. Alors, pourquoi avoir finalement choisi d’être diacre ?

Une question essentielle

La réponse à la question de ma formation future allait influencer les prochaines années de ma vie professionnelle et personnelle. Je me suis d’abord renseigné sur le pastorat, sur les conditions d’admission à l’université, les facultés, les frais, les possibilités. Évidemment que ces aspects sont différents si on les considère à 18 ans ou à près de 40, comme c’était mon cas. Ou si ces questions se posent dans la continuité d’une formation ou dans une formation d’adultes, après une longue période loin des écoles. J’avais un engagement professionnel et ne pouvais pas compter sur des parents qui m’auraient sans doute aidé à assumer.

Aspects pratiques

Je me souviens d’un entretien avec le professeur et ami Felix Moser qui envisageait déjà des équivalences entre ce que j’avais acquis en formation et les exigences universitaires. Les premiers éléments de réponse m’ont aussi montré que les facultés se trouvaient dorénavant à Lausanne ou Genève. J’aurais eu encore à « rattraper » l’hébreu et me remettre au grec que j’avais commencé d’étudier à l’école secondaire. Une possibilité pouvait être aussi de suivre les cours à distance dispensés par la faculté de théologie de l’Uni de Genève. Comment concilier études exigeantes et travail au quotidien ? Sans doute possible, d’autres l’ont fait. Allais-je tenir dans la durée ? Autant de questions qui tournaient dans ma tête. Conclusion du moment : la porte n’était ni complètement fermée ni grande ouverte, elle restait entrebâillée.

Oui, certainement que j’aurais pu rejoindre les bancs d’une faculté, mais je ne m’en sentais pas à la hauteur. Je l’écris en toute franchise. Je voyais ces études comme une montagne quasi infranchissable. Même si j’étais persuadé que la foi peut déplacer des montagnes.

Je me suis alors intéressé à la formation diaconale.

Pas un choix de seconde main

N’allez pas croire que c’était un choix au rabais, le premier m’étant peu accessible. Non, je l’ai envisagé avec autant de sérieux que la filière universitaire. Les descriptions que j’ai lues de la diversité de ce ministère sur le site de l’OPF m’ont motivé. Aujourd’hui, même si ce profil a évolué, il reste dans les grandes lignes ce à quoi j’avais été sensible à l’époque et qui figure encore sur le site d’orientation.ch : l’accompagnement, la célébration, l’animation, la communication. La diversité des possibles me correspondait et me motivait. Plus je me documentais, plus j’étais persuadé que le diaconat était fait pour moi et moi pour lui. D’autant plus que j’étais déjà engagé à un petit pourcentage comme aumônier laïc dans deux homes pour personnes âgées où je m’exerçais déjà à ces aspects pratiques.

La décision est prise

Je me suis donc décidé pour la formation diaconale. Revenons brièvement sur les modalités de cette formation : elle se déroulait sur des week-ends, le plus souvent à Neuchâtel, et durait trois ans. Le contenu des différentes sessions m’a convaincu que j’avais fait le bon choix. Mon engagement d’aumônier m’a donné une longueur d’avance sur mes camarades de formation qui, eux, devaient encore chercher des possibilités de stage dans leur Église.

Durant ces trois années, j’ai retrouvé aussi le plaisir de l’étude, de la rédaction de travaux, la lecture et le travail exigeant de la réflexion, sans oublier le partage et la discussion entre collègues, venant d’horizons différents.

J’ai été encouragé dans cette voie. Certains amis et collègues m’affirmaient que j’étais fait pour cela. D’autres, peu nombreux, exprimaient leurs regrets : je gâchais une belle opportunité. Comme si, pour eux, le diaconat était un deuxième choix.

Une difficulté à me situer

Cependant, tout au long de la formation, je ressens une difficulté à définir mon profil de diacre. Encore aujourd’hui, ce n’est pas évident. Il y a toujours et encore cette tentation d’une définition par la négative : je suis comme un pasteur, mais… Non, je suis diacre, pas pasteur…

À part un parcours de formation différent et peut-être une orientation tournée vers le lien entre Église et société, je ne voyais pas de grandes différences entre pasteurs et diacres. Surtout que les échos de mes compagnons de formation montraient le flou entre les deux ministères.

La formation ne m’a pas permis d’ailleurs de résoudre cette question. Elle reste toujours délicate pour moi et j’éprouve un malaise quand on me demande : c’est quoi un diacre ?

J’ai aussi rencontré des pasteurs qui avaient une fibre diaconale très marquée et des diacres qui étaient des pasteurs nés.

Dans mon ministère d’aumônerie auprès des aînés, le personnel ne s’embarrassait pas de cette nuance. Pour beaucoup, j’étais Monsieur le pasteur, voire Monsieur le curé… qui était marié. Les résidents eux non plus ne faisaient pas de différence. Sans doute, avaient-ils raison.

C’est un livre de Laurent Schlumberger, Sur le seuil, les protestants au défi du témoignage, qui m’a donné une première ébauche de réponse : être sur le seuil de l’Église, un pied dedans et un pied dehors. D’ailleurs les aumôneries portent bien cette dimension en allant à la rencontre de ceux qui ne viennent pas (ou plus ou pas encore) à l’église.

Une part en soi ou comment tu choisis la bonne part

C’est une collègue qui a eu les mots libérateurs. Elle me répondit, alors que je partageais ma difficulté : chacun de nous porte une part de féminin et de masculin en soi. C’est pareil, nous les diacres avons une part du pasteur, comme nos collègues pasteurs portent une part diaconale.

Ainsi, il n’y a plus à choisir ni à tenter une définition qui exclurait l’un des ministères au profit de l’autre. Je suis diacre et pasteur. À différents moments, je me sens plutôt diacre dans l’accompagnement, la mise en route de projet. À d’autres moments, je prends un rôle de pasteur en célébrant un culte ou en présidant un service funèbre, par exemple. Ce dernier étant, et quoi qu’on en dise, un acte diaconal : il s’agit de s’adresser à une assemblée aux croyances diverses, à donner un message à la fois clair et ancré dans le quotidien de la vie, à accompagner des émotions, à collaborer avec des acteurs civils…

Mon rôle de responsable à La Margelle, lieu d’écoute et d’accompagnement en Ville de Neuchâtel allie également ces deux facettes de ma personne. J’y vis des aspects très pratiques liés à la bonne marche du lieu et au bien-être de l’équipe et j’accompagne spirituellement les bénéficiaires, faisant parfois du catéchisme d’adulte et de la théologie pratique.

Il ne me faut plus choisir

Arrivé à La Neuveville, j’imaginais être à nouveau confronté à la question : et un diacre, c’est quoi ? Mais non, cela ne s’est pas produit. Les paroissiens, pour la plupart, me saluent et me reconnaissent comme diacre.

La mission et notamment la célébration de services funèbres ont révélé que, pour l’Église cantonale bernoise, il y a une stricte séparation entre pasteurs et diacres. Cela tient à une compréhension différente entre alémanique et francophones. Du côté alémanique, c’est l’engagement social qui est mis en avant. Du côté romand, on privilégie une définition à géométrie plus variable. Mais, les choses évoluent et bougent. Depuis peu, la pandémie aidant, les diacres francophones bernois sont reconnus et autorisés à célébrer des services funèbres.

Il n’y a plus de question à avoir

J’ai un peu hésité quant au titre de cet article. Finalement, je retiens celui-ci : faudrait-il choisir ?

Et je peux conclure en répondant que je n’ai plus à choisir entre pasteur et diacre, puisque je suis les deux. Cela me rappelle une remarque de la commission de consécration de l’EREN : « Tu es un diacre atypique avec une forte couleur pastorale. » Ça me va bien.

Finalement, ce qui est essentiel, ce n’est pas tant de me battre pour savoir ou faire savoir que je suis diacre, mais bien ma manière d’être au service du Christ et de mes prochains. Si j’ai une fibre pastorale, eh bien tant mieux. Un ami et collègue, dans un commentaire Facebook, parle de sa manière de porter l’habit de la fonction et de la foi plutôt que d’être lui-même l’habit. J’aime beaucoup cette image : ce n’est pas l’habit qui fait le diacre, mais le serviteur porte bien l’habit. Qu’il soit pastoral ou diaconal, d’ailleurs.

Je partage Itinéraire diaconal par Maurice Gadriol. Ce texte de 1994 (!) garde toute son actualité, voire inspire une manière de considérer les divers ministères et engagements non comme des concurrences ou des « chasses gardées », mais comme une diversité bienvenue pour la communauté. C’est d’ailleurs cette diversité qui donne vie à la communauté.

Cet article a suscité des réaction sur Facebook. Ceux-ci se focalisant plutôt sur des questions de la formation, je les reproduirai en commentaires ci-dessous.

Image par Free-Photos de Pixabay

Disons-le d’entrée : enfant, je ne rêvais pas de devenir diacre, comme d’autres rêvent d’être pompier, policier, infirmière ou maîtresse d’école. Ce sont des rencontres et des circonstances, à différents moments de ma vie, qui m’ont amené à ce choix. Ces « moments-clés  » ont  aussi eu un impact sur ma foi, j’y reviens en fin d’article.

Pour l’instant, intéressons-nous à ce que j’imaginais du diacre. Ma perception était forcément empreinte de ce que j’ai vu en en côtoyant un en particulier, que nous appellerons Charles.

Un portrait multiple

Je reviens sur mes premiers contacts avec le diacre Charles et les autres occasions où j’ai été amené à le rencontrer. Ces retours sur images me semblent intéressants, car ils montrent à la fois la diversité du diaconat, son potentiel de créativité, que j’ai pu expérimenté moi-même plus tard, et la difficulté à définir le diacre par un seul rôle bien délimité.

L’enseignant

C’est à l’école secondaire que j’ai fait pour la première fois la connaissance d’un diacre, en la personne de Charles. Il venait dans la classe donner la « leçon de religion ». Il ressemblait aux autres profs. Son cours ressemblait à celui de français, d’histoire ou de math, même si nous étions moins nombreux. Nous suivions le programme d’un livre sur la vie de Jésus. En essayant d’y repenser aujourd’hui, je constate que cette époque ne m’a pas laissé un souvenir mémorable.

Le maître de cérémonie

La deuxième fois, ce fut beaucoup plus tard, au décès de ma mère. Charles est venu à la maison, nous rencontrer, mon père et moi, pour préparer la cérémonie. Deux jours plus tard, il célébrait les adieux.

Ensuite, et plusieurs fois, je l’ai entendu présider un culte du dimanche. À la sortie, alors qu’il saluait les paroissiens, certains laissaient échapper : « Merci, Monsieur le pasteur.« , « À bientôt, Monsieur Charles ».

Le visiteur

La troisième occasion a été dans un home pour personnes âgées ou j’étais bénévole. Charles le diacre s’approchait des résidents, les saluait, parlait du beau temps. Il prenait des nouvelles de la famille ou s’inquiétait des enfants de telle ou telle soignante. Il ne parlait pas beaucoup ni de religion ni de Dieu. Il célébrait des cultes dans ces institutions pendant la semaine. Il m’expliquait qu’il allait aussi rendre visite à des personnes âgées à domicile et quand elles fêtaient un « grand » anniversaire.

Plus tard encore, j’ai rencontré d’autre diacres, souvent retraités. Ils et elles m’expliquaient qu’ils, ou elles, avaient été aumônier à l’hôpital ou dans les  prisons. Ils avaient fait beaucoup de visite. Ils faisaient, ou avaient fait, peu ou prou ce que faisait Charles.

Le chef de projet

Une femme, parmi les premières diacres de Suisse romande, m’a raconté sa difficulté, à l’époque, à être reconnue d’abord par ses collègues pasteurs (tous des hommes). Elle a mené à bien son projet  d’ouvrir un atelier de couture pour chômeuses en fin de droits et permis ainsi à celles-ci de vendre leurs travaux et retrouver de leur dignité.

Voilà les facettes du portrait du diacre que j’avais découvertes en commençant la formation. Mais celle-ci n’était pas une évidence au moment de choisir un métier.

Pas mon choix professionnel…

Au terme du catéchisme, je ne rêvais pas d’embrasser la vocation de diacre, non. Je me dirigeais vers l’école de commerce, parce que ça ouvrait de nombreuses portes.  Adolescent, j’avais encore de sérieux doutes sur ce à quoi je croyais, des questions sans réponse. Je n’étais pas certain que l’Église puisse me donner les réponses ou les clés que j’attendais.

Une longue partie de ma vie s’est donc passée à distance de l’Église. Ce n’est qu’à la fin de la trentaine, que j’ai renoué avec une vie paroissiale et l’envie de me remettre aux études. Parmi les propositions, il y avait le parcours des Explorations théologiques. Je m’y suis lancé, sans trop savoir où cela me mènerait.

Mais une opportunité à saisir

Une opportunité professionnelle dans l’EREN m’a permis de songer plus sérieusement à devenir diacre et de prendre une nouvelle direction. Parce qu’aider est inscrit dans mon ADN. Parce que j’aime les gens. Parce que les Explos m’ont donné des clés de lecture de la théologie, de la vie et de l’humain. Parce que je pensais pouvoir aider et accompagner au nom de l’Église.

Cette formation, ou plutôt mes formations parfois parallèles, parfois successives, m’ont laissé, elles, des souvenirs mémorables.

Mes premiers pas de diacre m’ont alors conduit à habiter les différents rôles énumérés ci-dessus. Je reconnaissais Charles dans le diacre que je devenais.

Plusieurs cordes à jouer

J’ai animé un groupe de préadolescents, avec le soutien d’autres moniteurs. J’ai aimé suivre et accompagner les jeunes dans leurs questions pertinentes et leurs interrogations.

J’ai célébré des cultes, avec le diacre Charles pour accompagnant. J’ai aimé partager ce que les textes bibliques peuvent nous dire, comment ils peuvent nous aider à vivre. Après une formation de terrain, j’ai accompagné des familles endeuillées et présidé des services funèbres. Puis, ce furent des couples souhaitant la bénédiction de leur mariage. Enfin, le baptême.

J’ai rendu visite à des aînés dans les homes. J’ai aimé ces moments où, en parlant de ce qui est là, on tisse une confiance et on se sent vivant.

J’ai fait de ma formation un projet professionnel. J’ai aimé m’investir, rencontrer d’autres diacres en formation, venant de milieux différents.

Ce que je fais correspond (presque) à ce que j’imaginais

Finalement, mon parcours m’a amené à reproduire ce que j’ai vu. J’ai fonctionné selon des schémas connus, parce que je les avais déjà rencontrés. J’ai habité de l’intérieur une profession que je voyais de l’extérieur. J’ai expérimenté la diversité des engagements et leur potentiel de créativité, parce que tout n’est pas écrit.

J’ai encore approché la présence auprès des gens de la rue et une implication dans des groupes de travail autour du soutien aux proches-aidants.

Il y a eu cependant une surprise : les  attributions du diacre ne sont pas identiques dans toutes les Églises réformées. Je l’avais appris en théorie lors de la formation. J’y ai été alors  confronté en passant de Neuchâtel à Berne. Cela aurait-il été différent si j’avais été pasteur ?

À ce propos, la question de devenir pasteur ou diacre s’est posée et j’y reviendrai dans un prochain article.

Aujourd’hui, dans la paroisse de La Neuveville, je suis un peu le touche-à-tout, et un peu plus attentif à la communication et au site internet, parce que cela m’intéresse. Mon engagement actuel me laisse cet espace de créativité que j’imaginais, et que j’espérais aussi.

Et ma foi dans tout cela ? (paragraphe un peu plus spirituel)

Dernier point annoncé : l’impact sur ma foi personnelle. Ces rencontres au fil du temps ne m’ont pas seulement amené à envisager une reconversion professionnelle, elles ont eu un impact sur ma relation à Dieu. Adolescent, Dieu m’était lointain.

Les personnes que j’ai eu la chance de rencontrer plus tard, lors de mes formations, aussi dans les homes, à l’hôpital, en paroisse, au lieu d’accueil de la rue, à La Margelle m’ont fait  prendre conscience d’un Dieu proche de nous. Elles m’ont appris à le chercher. J’ai approché la présence du Divin dans la confiance partagée, dans les pourquoi, les compagnonnages de toutes sortes, aux limites de l’existence.

J’ai reconnu la proximité de Dieu dans l’humain. Aujourd’hui encore, je prends de plus en plus conscience que si « nous sommes (faits) à l’image de Dieu », alors il doit bien nous ressembler aussi. Et que, en fin de compte, si c’est un Dieu incarné que j’annonce, alors il ne doit pas être loin.

Dieu n’est pas la réponse à toutes mes questions, mais j’ai pris conscience qu’il pouvait se révéler au travers de celles-ci, d’autant plus si elles sont partagées. J’ai tenté d’en dire quelque chose dans mon roman MATTAÏ.

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